"Çerkes" kelimesinin anlamı, kültürel ve dil bakımından birbirleriyle
akraba olan Kuzey Batı Kafkasya'da yaşayan etnik kabileler girmektedir.
Çerkes terimi dar anlamıyla Adigeleri (Abzegh, Shapsugh, Bjedugh, Kaberdey vs. gibi kabileleri) ve Abazaları içine almaktadır.

Rusların istilasından önceki yerleşim sahaları; Kafkas dağlarının her iki yakası, Karadeniz'in Doğu kıyıları, orta ve alt Kuban nehri, Taman yarımadası, Terek nehrinin Batı kıyıları ve Büyük Kaberdey bölgesinin tümünüydü. Kuban nehrinin Güney’inde nüfusun çoğunlunu Çerkesler teşkil ediyor, Kuban nehrinin kollarından kaynaklandığı dağlarda ve ormanlarda ise genellikle Abedzehler oturuyorlardı.

Çerkeslerin kökenleri ile ilgili bazı problemler

Çerkeslerin tarihi hakkındaki bilgileri günümüzde Çerkes antropolojisi,
folkloru ve Kafkas dillerinin analiz edilmesinden elde edilen yeni
bilgilerle genişletebiliriz. Çerkes dilleri ünlü dilbilimci Marr
tarafından "Yafetid" dil ailesi içine alınarak incelenmiştir. Doğru olanı
da budur ve Çerkes dili Kuzey Batı Kafkas dilleri grubundadır. Bu dil
ailesine Gürcüce, Çeçence ve Lezgice’de dahildir. Çerkes grubuna
Kafkasların Kuzeybatısı’nda eski çağlardan beri bilinip, yaşamış olan
halklar da girmektedir. Bu halklara eski çağlardan beri buralarda
yaşayarak gelmiş olan Kimmerler ve işkillerden arta kalanlar da dahildir.

Çerkesler, bu yöreleri zaman zaman istila eden barbarları asimile
etmişler, onlara kendi dillerini ve geleneklerini benimsemişlerdir. Bunu
Kuzey Orta Kafkasya için söyleyemeyiz; çünkü onlar İran halklarınca
asimile edilmişlerdir.

Ünlü tarihçi Herodot, Çerkeslerden söz etmektedir. Milattan Önce 5. yy’da Azak Denizci kıyılarında şehir devletleri kurmuş olan Meotlar, ilk
Proto-Kafkaslılar olarak kabul edilmektedir. Herodot'un yazdıklarına göre
Meotların anaerkil sosyal ve toplumsal düzenleri vardı.

Sindler MÖ 5. yy. sonlarına doğru başkentleri Goripipa (günümüzdeki
Anapa kenti) olmak üzere bir kent devleti kurmuşlardır. Sind kralları
kendi adlarına para, hatta mühür bastırmışlardır. Gerek Sindler, gerek
Meotların Yunanlarla yakın ilişkileri olduğu gibi birbirleriyle de
mücadele etmişlerdir. Sindler MÖ 4. yy’ın başlarında Bosfor Krallığı’nın
egemenliği altına girmek zorunda kalmıştır. Bu egemenlik yıllarında zaman
zaman Bosfor Krallığı’nı ele geçirerek yönetmişlerdir. İşte bunlardan
Spartakidler ikinci kral sülalesi olarak Bosfor’a egemen olmuşlardır.
Dünya tarihinde ilk kez köle ayaklanmasını Roma'da gerçekleştiren
Spartakus'ta Spartakidlerdendir, yani Çerkeslerin atalarındandır.